A fejlődés során több különböző szempont szerint csoportosították a hálózatokat. Először is kiterjedésük szerint:

1. LAN: (Local Area Network) Helyi hálózat. Az ilyen hálózatok egy adott vállalaton, épületen, szervezeti egységen belül teremtenek kapcsolatot. Kiterjedése nem haladja meg a 10-15 km átmérőjű kört.
2. MAN: (Metropolitan Area Network) Nagyvárosi hálózatok. Általában több „közeli” lokális hálózatot köt össze, és a köztük lévő kommunikációt vezérli. Sok esetben a városi telekommunikációs hálózatra épül, vagy esetleg egy jól kiépített kábeltelevízió hálózatra.
3. WAN: (Wide Area Network) „Világ” hálózatok. Ezek államok, földrészek között teremtenek kapcsolatot, egyrészt a nemzetközi telefonhálózaton keresztül, másrészt műholdas kapcsolaton keresztül.


Csoportosíthatjuk a hálózatokat zárt és nyílt csoportokba is. Zárt egy hálózat, ha engedély nélkül nem kapcsolódhat a rendszerre egy számítógép, illetve előre jól definiált hardver és szoftver szabványok ismerete nélkül nem is tud. A nyílt hálóra alacsony szabvány előírás betartása mellett bárki rácsatlakozhat.

Üzemmód szerint három csoportot tudunk meghatározni:

1. Szimplex (egyirányú): az állomás egyike csak adó a másik pedig vevő.
2. Félduplex (váltakozó): az adó és vevő váltakozó, de időben egymástól elválasztva.
3. Duplex (kétirányú): egyidejűleg lehetőség van adásra és vételre is.